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MADRID, España.- Cerca de 7 mil municipios con una población inferior a los 5 mil habitantes del sur de España podrían tratar sus aguas residuales con algas a costo cero, según la empresa Aqualia.
Se trata del proyecto europeo All-gas de conversión de aguas residuales en bioenergía, que ha conseguido sus primeras cosechas de 200 metros cuadrados de microalgas en la tratadora El Torno, en Chiclana de la Frontera (Cádiz).
Aqualia califica de “pionera” esta iniciativa de investigación, que cuenta con un presupuesto de 12 millones de euros para cinco años y en la que participan instituciones académicas como la Universidad de Southampton, el Centro Tecnológico Alemán y las universidades españolas de Almería, Cádiz y Valladolid.
El responsable del proyecto de Fcc Aqualia, Frank Rogalla, dijo que con esta cosecha el proyecto ya ha superado la “fase piloto” y aspira ahora a alcanzar una “superficie final” de 100 mil metros cuadrados.
Rogalla señaló que el proceso tiene dos etapas, una primera “anaeróbica” en la que se convierte materia orgánica en biogas y una segunda donde se aprovechan los nutrientes resultantes (nitrógeno y fósforo) para hacer crecer una biomasa algal que, a su vez, se transforma en biogas que puede ser aprovechado con fines energéticos.
En el caso concreto de Chiclana de la Frontera, Aqualia estima que a partir de 10 hectáreas de cultivos, se podría abastecer de combustible a una “flota de 200 vehículos” durante un año y anuncia que antes de que All-gas alcance su fase demostrativa en 2016, los autobuses urbanos de la localidad andaluza ya funcionarán a base de biogás proveniente del proyecto.
Asimismo, Frank Rogalla ha destacado el “potencial” que esta iniciativa encierra para “pequeñas ciudades” del sur de España “sin posbilidades económicas” para gestionar el tratamiento de aguas residuales “adecuado a la norma europea” y que podrían empezar a generar ingresos a través de su reaprovechamiento.
En este sentido, ha subrayado las “fortalezas” con las que, a su juicio, cuenta el sur del país para un proyecto de estas características: un sol abundante para hacer crecer las algas y superficie disponible en la que colocar los tanques.
En cuanto a la posibilidad de que el proyecto se implante en la mitad norte española, Rogalla ha reconocido que el objetivo era “empezar con algo fácil” para ver “dónde están los límites” y demostrar que esto “puede ser un éxito”, para ver “después” cómo se puede ampliar el campo de aplicación a otras latitudes.
