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MADRID, España.- Más de un año de entrenamiento para refinar el olfato, en busca de olores desagradables. Sus creadores la denominan “nariz electrónica”, aunque en realidad es una caja equipada con potentes sensores capaces de respirar sobre la superficie del agua almacenada y captar si algo va mal.
“El objetivo del proyecto es intentar medir de forma objetiva algo tan subjetivo como es el olor”, explica Francisco Cubillos, subdirector de investigación del Canal de Isabel II. Esta nariz inteligente está especialmente educada para detectar en aguas embalsadas el olor que produce la geosmina, una sustancia química que desprenden algunas algas.
El entrenamiento de la máquina ha consistido en “copiar” el modo en que la nariz humana se va educando para distinguir un aroma de otro. El equipo de cinco personas que ha desarrollado el dispositivo seleccionó distintos tipos de sensores, que luego colocó en seis plataformas, en diversos emplazamientos, para comprobar qué respuesta daban a diferentes olores.
El primer aparato, tras 18 meses de trabajo, está instalado ya en el embalse de Valmayor, aunque no sustituye a los análisis manuales —unos 6 millones al año— que se realizan en los 16 laboratorios con los que cuenta la empresa para detectar cualquier variación en las características del agua.
La nariz electrónica, una caja de apenas 30 centímetros, se colocó sobre el agua, en la estación de tratamiento. Allí, a través de un tubo, respira de forma permanente el aire que está en contacto con la superficie del agua, aire que luego pasa al sensor instalado dentro de la caja.
La información que percibe ese sensor se traduce en términos de concentración de la geosmina. En caso de anomalía, la nariz envía un aviso al centro de control y lo que se hace entonces es intensificar el proceso de uso de carbón activo granular en la estación de tratamiento.
